구텐베르크의 금속 활자 인쇄술

다른 이름: 활판 인쇄술, 42행 성서, 구텐베르크 성서

1450년 무렵 독일 마인츠의 구텐베르크가 금속 활자와 인쇄기로 책을 대량으로 찍는 방법을 펼쳐 『42행 성서』를 찍었다. 인쇄술은 르네상스와 종교 개혁을 퍼뜨렸다.

그때까지 유럽의 책은 수도사들이 손으로 베낀 비싼 필사본이었다. 마인츠의 금속 세공인 구텐베르크는 납·주석·안티몬 합금으로 같은 모양의 활자를 쉽게 부어 내는 주형, 금속에 잘 묻는 기름 잉크, 포도즙 짜는 틀을 고친 나사식 인쇄기를 함께 갖추었다. 그는 이 방법으로 1455년 무렵 『42행 성서』를 180부쯤 찍었다.

인쇄술은 빠르게 퍼져 1500년까지 유럽의 200곳이 넘는 도시에 인쇄소가 생겼고, 책값이 떨어져 지식이 성직자와 귀족 밖으로 퍼졌다. 고전과 인문주의자의 저작이 널리 읽혔고, 1517년 뒤 루터의 글이 몇 주 만에 독일 전역에 퍼진 것도 인쇄술 덕분이었다. 라틴어 대신 각 나라 말로 된 책이 늘어 국민 문화의 바탕이 되었다.

금속 활자 인쇄는 고려가 먼저였다. 1234년 무렵 『상정고금예문』을 금속 활자로 찍었다는 기록이 있고, 1377년 청주 흥덕사에서 찍은 『직지심체요절』은 『42행 성서』보다 70여 년 앞선다. 조선은 1403년 계미자를 만들고 세종 때 갑인자(1434)로 다듬었다. 그러나 한국의 금속 활자는 나라와 절이 필요한 책을 적게 찍는 데 쓰였고, 한자가 수만 자에 이르러 활자를 많이 만들어야 했다. 26자 알파벳에 상업 출판이 결합한 유럽에서는 인쇄가 사회를 바꾸는 힘이 되었다.