동아시아에 온 현생 인류

약 4만 년 전 현생 인류가 중국 북부(톈위안 동굴)에 살았고, 한반도와 일본 열도에서도 그 무렵부터 돌날과 슴베찌르개를 쓰는 후기 구석기 문화가 퍼졌다.

베이징 남서쪽 톈위안 동굴에서 나온 약 4만 년 전의 사람 뼈는 동아시아에서 가장 오래된 현생 인류 가운데 하나다. 유전체로 보면 이 사람은 오늘의 동아시아·아메리카 원주민과 이어진 갈래에 속한다.

한반도에는 그보다 훨씬 전, 수십만 년 전부터 옛 인류가 살며 연천 전곡리의 주먹도끼 같은 석기를 남겼다. 약 4만 년 전 무렵부터는 길쭉한 돌날과 자루에 꽂는 슴베찌르개가 단양 수양개 같은 유적에 나타나는데, 이것을 현생 인류가 들어와 퍼진 흔적으로 본다. 일본 열도에는 약 3만 8천 년 전부터 유적이 갑자기 늘어난다 — 빙하기에도 바다가 남아 있어 배로 건너야 했다.