홍건적과 왜구를 물리친 장수. 1376년 홍산 대첩을 이끌었고, 요동 정벌을 주장하다 위화도 회군 뒤 처형되었다
공민왕 때 홍건적의 침입을 막아 개경을 되찾는 데 공을 세웠고, 우왕 때 홍산에서 왜구를 크게 무찔렀다. 명이 철령 이북 땅을 요구하며 철령위를 두려 하자 요동 정벌을 주장해 팔도도통사가 되었다. 그러나 이성계가 위화도에서 군사를 돌리자 붙잡혀 귀양 갔다가 처형되었다. 아버지의 "황금 보기를 돌같이 하라"는 유언을 지켰다고 전한다.
1350년 무렵부터 왜구가 해마다 고려의 해안과 내륙을 노략질했다. 최영·최무선·이성계·정지 등이 이를 물리치며 신흥 무인 세력이 자랐다.
원 말 한족 반란군인 홍건적이 두 차례 고려에 쳐들어왔다. 2차 침입 때 개경이 함락되어 공민왕이 복주(안동)까지 피란했다.
원이 제주에 두었던 목장의 몽골인 목자(목호)들이 명에 보낼 말을 내놓지 않고 난을 일으키자, 공민왕이 최영을 보내 진압했다.
최영이 부여 홍산에서 왜구를 크게 무찔렀다.
명이 철령 이북의 땅을 내놓으라 하자 우왕과 최영이 요동 정벌을 일으켰으나, 이성계가 위화도에서 군대를 돌려 최영을 몰아내고 권력을 잡았다.
문치주의의 송이 요·서하·금에 세폐를 주며 강남 개발과 성리학을 꽃피우고, 원을 몰아낸 명이 황제 독재와 해금·조공 체제로 동아시아 질서를 다시 짠 시대 — 일본은 가마쿠라·무로마치 막부의 무사 정권을 거쳐 전국 시대로, 한반도는 고려에서 조선으로
송악의 호족 왕건에서 개성 공단까지 — 500년 고려의 도읍 개경, 송상의 도시
송국리 마을에서 백제의 마지막 도읍 사비까지 — 백제 문화가 꽃피고 무너진 금강 가의 고장
고려 건국을 도운 고창 전투에서 퇴계 이황의 도산 서원까지 — 고려 목조 건축과 영남 유학의 고장
탐라에서 제주로 — 삼별초의 마지막 항전과 원의 목장, 표류와 유배, 그리고 4·3의 섬